世界銀行新發布的一篇研究論文認為，如能借鑒曾推動北美鐵路網發展的運營做法和規制改革，中國鐵路集裝箱運輸大有發展潛力。
這篇題為《客戶驅動式鐵路多式聯運物流：為中國釋放新的價值》的論文指出，這些措施包括讓鐵路運營方能夠為客戶度身定制服務，如貨運定價、線路規劃、交貨時間等，以及在價值鏈中實行專業化分工，允許鐵路運營方發揮其特長等等。
世界銀行高級交通專家、論文的主要作者路易˙布蘭卡斯說：“在國家集裝箱貨運物流系統中更多地利用鐵路貨運，可以為中國制造業企業和消費者都帶來改變，正如我們在北美所目睹的。這是因為制造業逐漸向西部地區轉移，拉長了進出口和內銷貨物的運輸距離，同時公路交通日益擁堵，也加大了公路運輸在交貨和提供物有所值的服務方面的難度。”
自1998年以來，中國集裝箱貨運量的增長速度超過了經濟增長速度。在公路和水運的集裝箱貨運量不斷增長的同時，鐵路運輸、即鐵路多式聯運卻出現下降。2013年所做的一項研究發現，中國港口集裝箱吞吐量中僅有1.3%是通過鐵路運輸的，而85%的集裝箱通過公路或水運進出港口。
美國曾面臨類似的問題，為了振興不景氣且面對需求增加鮮有創新的鐵路貨運業，美國政府部分放開了對鐵路貨運的管制，采取了取消政府定價促進競爭、允許鐵路貨運企業自行設計網絡和與供應鏈中其他服務提供方開展協助等改革措施，讓鐵路貨運充分發揮潛力，成為國內外供應鏈中的重要組成部分。
北美的經驗對中國也有借鑒意義，因為中國的經濟地理特點與美國有許多相似之處，而且美國鐵路多式聯運所服務的許多價值鏈的發源地在中國。
中國鐵路總公司于2013年開始進行改革，提高運營效率，改善客戶服務，在定價和根據市場供需提供服務方面增加了靈活度。
論文認為，這些改革措施可以為更廣泛地借鑒使北美成為世界鐵路集裝箱貨運大國的部分做法鋪路。
這篇研究論文是世界銀行中國局用于交流中國交通部門轉型經驗的中國交通運輸專題系列之一。
世界銀行在中國貸款支持了多個客貨運鐵路建設項目。
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