早在2003年初，丹麥人杰納斯•弗里斯（Janus Friis)和瑞典人尼可拉斯•詹士莊（(Niklas Zennström)有意開發一款軟件應用，并在三位愛沙尼亞軟件工程師的協助下創立公司。雖然籍籍無名、規模有限，一家全新的跨國企業就此誕生。他們注冊了一個互聯網域名，并準備在當年晚些時候發布該應用的Beta版本。
時間轉眼到了2011年，微軟以85億美元高價收購了這家企業。 Skype這款應用早已家喻戶曉。我在撰寫本文時，口袋里的手機也裝上了Skype，相信很多讀者都是其用戶。
這是最早一批““微小型跨國企業”中的一員。這批小規模的自創企業有些在創立之初就已經全球化，有些利用在線商務平臺和全球經濟更大的開放性進入全球市場 。
微小型跨國企業的崛起，足見在21世紀，企業全球化與企業規模不一定有關。如今，你所需要的只是一臺移動設備、一個貨運平臺和一個金點子。即便是最小的企業，也無需成本或許只要小成本，即可利用通信技術和計算機創新，而這些在15年前大企業都難以企及。這是一場意義深遠的巨變。谷歌首席經濟學家哈爾•瓦里安（Hal Varian）認為，這將在21世紀初對全球經濟和文化產生顛覆性的影響。 此言毫不夸張。通過虛擬網絡（高速互聯網、移動通信和其它數字科技）和實體網絡（運輸系統和物流平臺）的結合，微小型跨國企業幾乎可在一夜間顛覆傳統產業。正如20世紀末大型跨國企業定義全球商業，微小型跨國企業將定義我們所處的時代。
那么微小型跨國企業到底有何特別之處呢？首先，微小型跨國企業在其定義上屬于中小型企業，這些企業涵蓋了全球90%的企業， 全球99%以上的雇主公司 雇傭全球超過50%的員工， 對全球經濟至關重要。它們具備中小型企業的普遍優勢，即對市場變化能靈活應變、與生俱來的協作創新，不必像大型企業那樣囿于制度怠惰。 觀察者對中小微型企業所代表的機遇規模始終抱有興趣，也就不足為奇了。早在2012年，麥肯錫就曾預測，通過服務新興市場的中小微型企業，就可使銀行準備金在2010年到2015年間實現年均20%的增長。
雖然微小型跨國企業是舉足輕重的中小型企業的組成部分，但兩者之間也有明顯區別。僅在單一市場運營的中小型企業無法獲得微小型跨國企業的某些優勢，例如對知識、技能和勞動力成本在全球性差異方面的有效利用。 微小型跨國企業的業務橫跨多個時區，遍及世界各地。 歸根結底，它們具備小巧靈活的傳統優點，還具備在全球多地市場銷售其產品和服務的優勢。
在這方面，中國就是個例子。互聯網技術促使中國中小型企業相繼成為微小型跨國企業，它們利用如阿里巴巴（Alibaba）、環球資源（Global Sources），甚至海外在線商務平臺向全球客戶銷售產品。 中國跨境電子進出口年均貿易量預計將在未來五年增長10倍， 跨境商務規模之巨，怎么估算都不為過。
當然，微小型跨國企業和所有企業一樣需要面對商業現實。有一部分可能倒閉或被收購；大多數也無法成為另一個“Skype”。它們或許更像Vast.com，那是一家為購房者提供大數據方案的企業，在兩大洲跨五個時區的四個國家擁有25名員工，管理層在舊金山，首席技術官在多米尼加共和國，開發團隊在貝爾格萊德。公司首席執行官稱：“我們公司的模式在兩年前根本無法實現。”
另一家企業是總部位于亞利桑那州的Local Motors。這家公司沒有自己的設計和研發團隊，而是依靠121個國家的1.2萬名兼職設計師進行概念車設計。不同于大部分車企，公司沒有大規模的生產設施，也沒有光鮮亮麗的全球總部，只是憑借多個微型工廠組成的網絡來制造汽車。。迄今為止，該公司設計生產了50款越野車，并計劃再生產1500輛。公司成功的經營模式源于極低的經常性開支：全職員工只有約15人。
聯邦快遞認為，微小型跨國企業將改變制造業和地域的限制，變革全球商業面貌。物流業將成為其成功的關鍵因素。我們不僅以快速、可靠的物流服務，而且憑借在貿易法規和供應鏈管理方面深厚的專業知識，為微小跨國企業提供鼎力支持。 推動跨境貿易也會推動微小型跨國企業的發展，有助于國民經濟健康發展。 而當這一切順利發展，微小型跨國企業、他們的員工、客戶，乃至整個社會，都將繁榮興旺。
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