日本物流的歷史并不長，但發展速度很快，如今憑借先進的物流技術、管理方式等，很好的控制了成本費用，成為世界物流領域先進國家。
相對美國，日本物流行業的起步較晚，但仍早于中國。通過幾十年的發展，日本的物流行業取得了長足的發展，很多技術和衡量物流行業的指標數字都非常亮眼。
關注成本，是日本企業幾十年如一日在做的事情。本期期專題，讓我們看看日本物流成本水平具體如何？日本企業為了降低物流成本又做了哪些有效的改革？
一、物流成本占比低
在國際上，通常用社會物流總費用與GDP的比率來衡量一個國家物流的發展水平，用企業物流成本占產品銷售額的比重來衡量行業的物流發展水平。
2013年，中國社會物流總費用與GDP的比率為18%，與上年基本持平。中國物流與采購聯合會的分析報告指出，這一比率高于日本9.5個百分點左右，高于全球平均水平約6.5個百分點。與日本這樣的物流發達國家相比，我國的物流成本比率明顯偏高。
從日本物流行業的數據來看，從1995年到2003年，日本物流全行業的企業物流成本占產品銷售額的比重，逐步下降了近一個百分點，而后從2003年以來，維持在5%左右的穩定水平。而美國在2012年企業物流成本占產品銷售額的比重數據為7.87%，2013年企業物流成本占產品銷售額的比重為8.41%，高于日本且呈現上升趨勢。
從制造行業來看，2013年，日本陶瓷、土石、玻璃、水泥這類行業的物流成本占產品銷售額比重最高，為8.69%；排在第二位的是需要通過冷鏈運輸的食品行業，比重為8.57%；而可以常溫運輸的食品行業，比重為6.01%。
進一步分析具體的成本構成，以卡車運輸為例，從日本國土交通省自動車局和全日本卡車協會在2011年的調查數據來看，運輸人工費用占比高達45.9%，考慮這一數據形成的原因：其一，日本的人工成本費用普遍較高；其二，非人工的成本已經盡可能的被壓縮了。
二、從自動化和信息系統提升
不同的時代，每個行業都會有不同的呈現，面臨不同的問題，從而也促生了相應背景下的解決方案。
在19世紀60年代的日本，企業的生產量和銷售量激增，導致了物流量的激增。不僅如此，通貨膨脹導致物價上升，企業人工成本上漲。
為了緩解這兩大問題，日本物流行業在這一時期采用通過增加機械化，提升物流處理能力，減少人工。立體自動化倉庫正是在此時出現，實現倉庫高層空間的合理化運用，以及實現自動化存取貨物。
如今，立體化倉庫已經成為一門獨立的學科，并在日本迅速發展。從19世紀80年代末期開始，日本的立體化倉庫從制造業，開始遍及農業、倉儲業、批發零售業、銀行保險業等行業，物流的自動化得到了廣泛的應用。目前，日本已經成為當今世界上應用自動化立體倉庫最廣的國家。
除了自動化設備之外，日本物流行業在19世紀70年代開始通過信息系統來提升效率。
第一次石油危機以后，日本經濟高速增長的時代終結，物流量開始穩定下來，提升物流處理能力的需求也相對變弱。這樣的時代背景下，日本物流行業開始注重提升物流的效率。
在此之前，日本物流行業的信息系統尚沒有普及，依靠傳統的方式處理效率較差。例如，日本的銷售部門一般將入庫、發貨、庫存等信息在月末做成月報提交給總公司，總公司不能快速實時的根據銷售網點的信息，修改生產方案或者進行其他的一些調整。
從19世紀70年代后期，物流信息網絡開始飛速發展，將各個網點，以及生產、銷售等各個相關部門整合在一個系統中,實現了實時在線地物流信息處理和交互，大幅提升了效率。
導入信息系統，從短期來看，是增加了導入和維護成本，但從長遠來看，節省了溝通成本和時間成本，避免了由于信息不對稱導致問題引發的費用。隨著經濟的發展，日本物流行業的信息系統變得越來越完善。
三、降低成本三大招
雖然日本的物流行業已經處于領先的水平，但是他們仍然在挖空心思的降低成本。
根據公益社團法人日本Logistics system協會發布的《2013年日本物流成本調查報告》中對日本182家公司進行的調查顯示，在2013年，日本企業采用的前三位的降低物流成本方式依次為：提升裝載率，削減庫存以及重新規劃物流據點。
事實上，這是近幾年來日本企業為了降低物流成本而持續使用的方式。
在物流行業里面，裝載率是評估營運效率的方法。從物流成本上看，運輸成本占了約六成，小批量、多頻次的運輸會導致效率低下。提升了裝載率，就可以減少使用的車輛等運輸工具的數目，進而降低運輸成本，這便是他們致力于提升裝載率的源動力所在。
之所以物流裝載率低，很大程度上源自重量和體積的矛盾。例如，當貨物已經堆滿，但重量卻不到能承載重量的一半，而物流公司一般是按重量收取運費的，會造成車輛噸位資源的浪費，需要更多的車輛來運輸，運輸成本上升。
因此，如何合理的搭配貨物進行運輸對于降低物流成本非常重要。在進行貨物搭 配運載之前，對各個送貨地址的路線、配送時間、重量體積、包裝、物流網絡、裝載方法等因素的相關數據進行詳細分析，有利于合理化運載，提升裝載率。
看似簡單但實際操作較為復雜，且由于日本國內將客戶需求放在第一位，并受JIT生產方式的要求，提升裝載率的難度不容忽視。可見，日本物流業已經進入一個精耕細作的時期。
除了在裝載率上突破，日本的企業開始削減庫存。
在庫產品數量的減少，有助于降低存管費用，改善資金流，同時可以讓出入庫作業更加方便，但是庫存并不能隨心所欲的減，會牽一發動全身，需要考慮多方面的問題。例如，物流中心放置的貨物是不是和熱銷貨品一致。
此外，由于日本企業國際化程度高，很多企業已經把生產據點放在海外，并在國外進行產品銷售。在這樣背景下，一旦庫存不足，需要補貨，將要面臨更多的運輸成本和時間成本。目前，從供應鏈整體的視角來預測精確預測庫存的需要量，合理化設定庫存，被視為庫存管理的核心。目前，清理死庫存、整理品類、庫存據點集約化、縮短生產準備時間、提升銷售預測精度等較常用的削減庫存方法。
與此同時，受到日本老齡化、人口減少問題的影響，物流需要減少，日本公司對于物流據點進行再規劃，對物流據點進行整合，減少物流據點的量。甚至不少日本公司開始采用工廠直送的方式。
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