近兩年，在西部大開發、東北老工業振興基地、中部崛起等區域經濟發展戰略穩步推進的基礎上，黨中央適時提出京津冀協同發展、長江經濟帶、“絲綢之路經濟帶”、“21世紀海上絲綢之路”等許多全新的戰略構想，為傳統區域發展實踐注入了鮮活動力。這些區域發展新戰略打破了單純的行政區劃甚至國界限制，將區域經濟規劃擴大到跨市、跨省乃至跨國，力圖使生產要素擺脫行政區劃束縛、在更大的范圍進行流動和配置。
發展支線航空有利于為區際經貿活動和人員往來提供便利，特別是為發揮區域中心城市的人才、技術、創新優勢，帶動中小城市發展提供了便捷保障。另外，隨著區域發展新戰略的深入推進，將有大量支線航空的潛在需求有待進一步開發。例如，長江經濟帶覆蓋了11個省市，面積達205萬平方公里，區域聯系跨度大、距離長，除利用好長江黃金水道之外，通過連接支線航線、打通空中通路，有利于快速有效地解決交通通達性問題。同時，京津冀等東部沿海經濟活躍地區，也仍然存在支線航空發展的巨大潛力。除此之外，“絲綢之路經濟帶”、“21世紀海上絲綢之路”的加快建設，將會形成以點帶面、從線到片的輻射效應，讓各國經濟聯系更加緊密、相互合作更加深入。這無疑將給我國西部地區至中、西亞諸國的國際支線航空市場提供發展契機，可以利用噴氣支線飛機開通“空中絲路”，使其成為通往中東、西亞的快捷商道。
發展支線航空是推進新型城鎮化建設、提升城鎮化質量的迫切要求
繼2011年我國城鎮化率突破50%以后，2014年進一步達到54.8%，比改革開放之初上升了近37個百分點。但是，我國城鎮化發展質量不高，戶籍人口城鎮化率只有36%左右，不僅遠低于發達國家80%的平均水平，也低于人均收入與我國相近的發展中國家60%的平均水平，城鎮化發展由速度型向質量型轉變勢在必行。
黨的十八屆三中全會通過的《關于全面深化改革若干重大問題的決定》明確提出堅持走中國特色新型城鎮化道路，推進以人為核心的城鎮化，推動大中小城市和小城鎮協調發展。所謂新型城鎮化，是指堅持以人為本，以新型工業化為動力，以統籌兼顧為原則，推動城市現代化、城市集群化、城市生態化、農村城鎮化，全面提升城鎮化質量和水平。新型城鎮化的“新”就是要從以往片面注重追求城市規模擴大、空間擴張，改變為以提升城市的文化、公共服務等內涵為中心。2014年出臺的《國家新型城鎮化規劃(2014-2020年)》，進一步明確了新型城鎮化建設的發展目標，即城鎮化水平和質量穩步提升、城鎮化格局更加優化、城市發展模式科學合理、城市生活和諧宜人、城鎮化體制機制不斷完善，同時將中小城市的發展放在了更為重要的位置。可以預見，未來幾年，我國常住人口城鎮化率將突破60%，戶籍人口城鎮化率將達到45%左右，并形成20多個大型城市群，初步構建起大中小城市和小城鎮協調發展的“兩橫三縱”格局，中小城市將成為提升城鎮化質量、推進城鎮化健康發展的主戰場。
發展支線航空有利于優化投資結構、發揮投資對經濟增長的關鍵性作用，從而推動新型城鎮化建設和提升城鎮化質量。新型城鎮化進程不僅為航空運輸提供了更廣闊的市場，也對航空運輸提出了擴大服務覆蓋范圍的更高要求，這將會帶動中小城市基礎設施條件的改善。同時，新型城鎮化在增加干線航空運輸需求的同時，還會有效帶動支線航空運輸需求的增長，將不同層級的城市緊密地聯系起來，有利于把民航服務從大城市延伸到中小城市甚至是小城鎮，為所有人提供同樣的快速、便捷、舒適、安全的出行機會，提升中小城市居民的生活品質和城市價值。支線航空在促進新型城鎮化的同時，也將成為衡量城鎮化水平的重要指標。
發展支線航空是經濟“新常態”下促進消費升級和需求釋放的有效途徑
經過改革開放30多年的持續快速發展，支撐我國長期高增長的內在條件和外部環境已發生根本性改變，增長速度由過去10%左右的高速向7%-7.5%的中高速轉換，開始進入一個新的發展階段，呈現出與以往不同的新特征。從本質上看，經濟增長的“新常態”就是保持高效率、低成本、可持續的中高速增長。在這一階段，經濟結構將發生全面、深刻的變化，需求結構中消費和民間投資占比明顯提升，逐步成為拉動經濟增長的主要力量;服務業尤其是生產性服務業發展加快，產業結構不斷優化升級。同時，要素和投資驅動將向創新驅動轉變，形成推動經濟可持續增長的動力來源。
2014年，我國居民人均可支配收入實際增長8%，連續兩年超過GDP增速;城鄉居民的恩格爾系數分別下降到35%和37%左右。隨著生活水平的提高，旅游、交通等領域的服務性消費需求將會快速增長，并伴隨由單純追求數量消費向“量質并舉”、以質為主的發展趨勢。以旅游為例，目前我國已成為世界第四大入境旅游接待國，擁有世界最大的國內旅游市場。航空運輸作為各種運輸方式中最為快捷的一種，將會形成更為龐大的消費群體和廣闊的市場空間。在這其中，支線航空在滿足日益增長的旅游需求方面所發揮的作用，是其他運輸方式所無法替代的，對于促進消費升級和需求釋放具有重要意義。
發展支線航空是建設綜合交通運輸體系、提高運輸系統整體效益的有力抓手
近年來，我國交通基礎設施建設步伐加快，初步形成了由鐵路、公路、水路、民航和管道共同組成的連接東西、縱貫南北的綜合交通運輸網絡，運輸能力顯著提高，選擇性不斷增加。但也存在一些突出問題，表現為：交通基礎設施網絡尚不完善，覆蓋廣度與通達深度有待提高;區域間、方式間、方式內等結構性矛盾仍然突出，存量設施系統效率偏低;各種運輸方式之間的有效銜接尚未完全形成，綜合交通樞紐和一體化服務發展滯后等。
大力發展支線航空有利于凸顯民航的長距離高速運輸優勢，促進綜合交通運輸體系加快建設。從國內外發展來看，構建和完善干支線航空網絡，打造以機場為核心的綜合交通運輸樞紐，是建設現代綜合交通運輸體系的必然要求和發展趨勢。通過使用支線飛機將以樞紐為中心的航空網絡擴展至中、低客流量機場，以較高的航班頻率實現與干線航班的時段銜接，為干線集散旅客，有利于實現交通運輸網絡整體效益的最大化。在旺淡季、忙閑時刻，利用干支線機置換，保持航班頻率而降低航班成本，也是在航空網絡中支線飛機的重要功能。此外，通過加強機場與其他交通運輸方式的有效銜接，還將會擴大航空服務和輻射的區域范圍。
發展支線航空是全面深化改革、更新航空發展理念的內在要求
黨的十八屆三中全會通過的《關于全面深化改革若干重大問題的決定》，就全面深化改革進行了總體部署，隨著各項改革措施的貫徹落實，將在更大程度、更深層次上破除不適應新形勢和不利于科學發展的體制和政策障礙。特別是提出“處理好政府和市場的關系，使市場在資源配置中起決定性作用和更好發揮政府作用”，將會促進競爭性航線的全面放開，政府主要做好發展戰略與規劃、空防安全保障、空域資源開發、市場活動監管、公共服務提供等。提出的“毫不動搖鞏固和發展公有制經濟，毫不動搖鼓勵、支持、引導非公有制經濟發展”，有利于消除對地方、民營航空公司的實質性歧視政策，確保公有制和非公有制經濟主體在核心民航資源的可獲得性和成本支出一致，帶動民航運輸市場良性競爭局面的形成。提出的“積極發展混合所有制經濟”，將會加快民航經濟主體的新一輪體制改革，推進國有民航企業的資本管理和企業運營分開運作。在這樣的背景下，積極發展支線航空，有利于釋放改革動力和市場活力，進一步打通航空網絡的毛細血管和神經末梢，盡快形成干支線銜接、支線間連接的通達順暢的公共航空運輸網絡，促進我國由民航大國向強國的轉變。
值得注意的是，吞吐量長期以來被視為航空運輸發展水平的主要評價指標。但從深層次上看，通達性是具有更本質意義的核心概念，吞吐量只是通達性效果的直接反映。通過發展支線航空，改善中小城市的航空通達性，實現中小城市與大城市航空網絡的對接，是對原有以吞吐量為導向的航空發展理念的深刻變革，有利于真正樹立以人為本的行業發展理念，讓社會大眾能夠平等地享受安全、便捷、經濟的航空服務。
發展支線航空是支持國防建設和提升國家治理能力的重要手段
大力發展支線航空，有利于支持我國新時期國防現代化建設，特別是在軍民兩用機場設備、設施、資源的改善和維護方面，在提升訓練、演練以及戰時的投放能力方面將起到有力的支撐。與此同時，大力發展支線航空，對于搶險救災應急保障、各類突發緊急事件處置以及各地區資源共享等方面也具有不可忽視的重要作用，有利于推動國家治理能力的現代化。
我國支線航空具有廣闊的發展前景
由于支線航空運輸具有較高消費需求的特點，其發展直接受城市的經濟引力、人口等因素影響。故根據GDP規模、GDP增長速度、服務業增加值比重、人口規模等指標，對未來我國支線航空客運量的增長趨勢進行模擬預測。
從結果來看，未來幾年我國支線航空客運量將保持持續快速增長勢頭，年均增幅比以往有所加快。預計到2020年，支線航空客運量將會突破1億人次，達到1.02億人次，約為2013年的2倍左右。
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