2015年以來，鐵礦石價格大幅下跌，現已跌破40美元/噸，然而鋼鐵行業并沒有因此而好轉，虧損反而越來越重。2015年前11個月，加上投資收益等非鋼利潤，鋼協會員企業虧損額達到500億元。
導致鋼鐵行業當前困境的兩大因素
鋼鐵行業為什么這么困難?筆者認為有兩大影響因素。
一個是環境因素：從一些國家經濟發展的歷史看，一個國家經濟的增長，開始是以投資為主的“三駕馬車”拉動。當經濟發展到了一定程度，達到了中等收入國家水平之后，“三駕馬車”就不再是拉動經濟的主力，而是轉向技術含量高、消費量大的新興產業。現在美國、德國、法國、日本、韓國等發達國家，已不是靠大規模建設、大宗商品出口來提高消費水平，從而大幅度拉動經濟增長，而是靠新興產業。
中國的“三駕馬車”拉動經濟發展近30年，人均GDP已達到了7500美元，但到此時，“三駕馬車”也開始失靈、失速，基本上處于穩定或下降狀態。僅從與鋼鐵相關的傳統產業看，房地產業方面，2013年投資增長率是18.5%，2014年是10.5%，2015年9月份是4%，10月份是-2.4%。傳統制造業發展也不樂觀，普遍供過于求，產能過剩。
我國戰略性新興產業剛剛起步，新的支柱產業還沒有形成。目前，除高鐵、核電等新技術已經過關，可以成為新興產業外，大飛機還在試飛，特高壓輸變電裝備正在擴大應用，現代船舶制造等也剛開始起步;在新能源產業中，風能、太陽能是間歇性供電，儲能技術還沒有突破，作為支柱產業還有困難。節能環保方面，現在，治理污染主要靠法律法規和政府勒令限產停產，環保技術跟不上環保要求，尚未成為支柱產業。
我們處在傳統產業回落的時期，而我們的新興產業卻沒能完全興起。在這個轉型升級的過渡時期，鋼鐵企業面臨著尷尬局面：向傳統產業提供的鋼材，銷路不暢;向新興產業提供的鋼材，用戶有限。經濟增速下滑，鋼鐵市場從高峰走向平原，是難以避免的。
另一個是行業因素：“外因論”在鋼鐵行業十分盛行。近幾年在分析鋼鐵行業困難原因時，幾乎千篇一律地歸結為三大因素：礦價高、市場萎縮和產能過剩。現在礦價大幅度下跌，較最高時，每噸礦下降了近150美元，“高價”已不存在，而鋼鐵行業的虧損卻越來越嚴重;至于市場萎縮和產能過剩，在其他行業同樣存在，有的行業甚至比鋼鐵行業更嚴重，但并沒有出現行業性虧損，唯有鋼鐵行業效益最差。把鋼鐵行業虧損完全歸結為市場萎縮和產能過剩，在邏輯上是不通的。
其實，鋼鐵行業出現全行業虧損的根本原因，是長期嚴重虧損的企業以虧損價格占據市場，連年打壓鋼材價格。把“鋼材賣成白菜價”，使原本盈利企業也變成了虧損戶。尤其是一些長期嚴重虧損企業靠貸款或變賣資產維持生命，資產負債率已達到極限，仍然繼續生產。據粗略統計，負債率超過90%的企業產鋼2244萬噸，其中負債率超過100%的企業產鋼1400萬噸。“僵尸企業”長期在市場上游蕩，嚴重扭曲了鋼材價格。如果不正視“僵尸企業”，甚至還想通過聯合重組或各種補貼，讓“僵尸企業”復活，鋼鐵行業將永遠處于困難之中。最近，李克強總理公開提出要求處置“僵尸企業”，這是解決鋼鐵行業問題的核心，也是鋼鐵行業走出困境的希望。
由大轉強，鋼企模式須改進
未來，鋼鐵企業有可能的幾個發展方向如下：其一，是為現代制造業服務，依靠技術創新，轉型升級，向高質量、專業化、個性化方向發展。這類企業不是越大越好，而是規模適度、靈活高效。其二，原燃料供應有優勢的企業或有區域市場優勢的企業，向低成本、高質量方向轉型，按區域市場需求，適度發展;其三，謀求“轉向”發展，從鋼鐵轉向新能源、新材料、物流等行業;其四，長期嚴重虧損、資不抵債的企業，要由政府、行業、企業共同努力，安置好職工，穩妥地退出市場。
未來真正有希望的企業，既不是現在的國有企業，也不是現在的民營企業，很可能是采取“期權制度﹢技術創新”模式的企業，也就是“大家做老板，共同打天下”，類似于華為模式。華為模式是“工者有其股”，第一大股東占股1.4%，其余98.6%的股權歸8萬員工所有，體現了“大眾創業，萬眾創新”的新形式。華為認為，這種體制在創新道路上發揮了強大的“核聚變效應”，因而在與許多著名跨國大公司競爭中脫穎而出，站到了前列。
嚴峻的形勢不管持續多久，市場對鋼鐵剛性需求的基本面不會改變。大批優秀企業將依靠“市場+創新”的力量，逆市發展，由鋼鐵大國，走向鋼鐵強國。
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