物流業是第三產業，是煤炭工業改變粗放式發展，實現轉型升級的重要領域。過去一個時期，我國煤炭需求總量快速增加，供應持續偏緊，煤炭企業重點放在增加煤炭產量，保障煤炭供應，而對加強精細化管理、提高增值服務水平等方面關注較少，目前，我國煤炭物流配送體系總體上仍處于粗放型發展階段。
長期以來，煤炭主產區和煤炭需求區之間存在著巨大的空間分布差異，客觀上形成和促進了我國煤炭物流產業的發展。發展物流網絡配套銜接、技術裝備先進適用、物流服務綠色高效的現代煤炭物流體系，能夠提高物流效率、降低物流成本、保障供應穩定、促進保護環境。因此，控制煤炭消費總量對煤炭工業發展，不僅是壓力，更是推動煤炭物流發展的動力，能夠促使煤炭工業更好地服務經濟社會發展。
近年來，我國沿邊和內陸地區對外開放步伐不斷加快，特別是“一帶一路”發展戰略，給我國煤炭物流產業的發展提供了新的機遇，同時也提出了新的挑戰。
據前瞻產業研究院《2016-2021年中國煤炭行業發展趨勢與投資決策分析報告》顯示，中國煤炭資源北富南貧、西多東少，資源分布決定了煤炭生產的空間格局。全國煤炭生產大體分布在黃河中游地區的晉陜蒙豫、西南地區的云貴川渝、北部沿海地區的冀魯、東北地區的黑龍江。2013年，按區域分布，華北地區占57.87%;華中地區占4.46%;華南地區占0.34%;華東地區占7.60%;東北地區占4.33%;西北地區占16.70%;西南地區占8.70%。
我國煤炭行業上游生產企業與下游的電力、冶金等工業企業分布較為分散，流通距離長，環節眾多，加之鐵路港口等部門管理體制改革滯后，運力壟斷、短缺，導致煤炭物流行業企業分布散亂、競爭無序，主要表現在三個方面：一是鐵路運力緊張制約煤炭供應，而“倒賣車皮計劃”等不良現象更加劇了運力的緊張和煤價的上揚;二是煤炭經營單位過多過濫，中間流通環節不規范，加大了交易成本;三是煤炭質量優劣混雜，市場無序競爭，也在一定程度上影響了煤炭物流市場的順利發展。
我國的煤炭物流產業起步晚、基礎薄弱，經過多年的物流體系建設，其產業基礎、發展環境和服務水平有了顯著的提高。雖然我國煤炭物流產業發展迅速，但是與煤炭物流先進國家相比，還存在很多差距。
隨著近年來煤價的不斷攀升，煤炭流通環節利潤空間增大，大量煤炭流通企業迅速出現，但資質良莠不齊。一方面，有少數第三方物流企業通過創新供應鏈模式，運用供應鏈管理、信息技術和電子商務，優化煤炭供應鏈各環節的專業服務能力，對上下游企業進行物流一體化整合，為客戶提供集約、高效、環保的煤炭供應鏈管理服務。另一方面，數量眾多的小企業業務重心僅集中在煤炭貿易和落實鐵路計劃層面，主要通過傳統的煤炭貿易價差來獲取利潤;業務經營和管理粗放，技術簡單落后，造成整個流通環節信息滯后、浪費嚴重、煤炭流通效率低下，并給環境帶嚴重污染。
煤炭物流體系建設是一個龐大的工程，也需要包括政府在內的各方面的支持配合，行業還需要不斷深化體制改革，加大政策支持力度。
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