如今，海外倉已經成為跨境電商全球采購、全球銷售以及第三方物流企業提升服務質量、獲取市場競爭優勢的重要抓手。
跨境電商設立海外倉是市場競爭下的必然需求。亞馬遜、eBay和速賣通（AliExpress）等全球領先的跨境電商平臺發展勢頭迅猛，對銷售海外倉的布局和建設起到了推波助瀾作用；而主要面向國內市場的京東則在全球通過100%覆蓋產地來布局110多個采購海外倉，天貓也宣布將在美國倉、日本倉和韓國倉基礎上新建歐洲采購倉；服務跨境電商或全球物流的第三方物流企業如順豐等也同樣在境外加大布局第三方海外倉的運儲倉配力度。
海外倉火熱并非始自今日。早在2015年商務部發布的《“互聯網+流通”行動計劃》中就提出推動建設100個電子商務“海外倉”；2016年的政府工作報告中又提出，鼓勵商業模式創新，擴大跨境電子商務試點，支持企業建設一批出口產品“海外倉”，促進外貿綜合服務企業發展。
高調推動海外倉建設的國家政策已經歷時3年多，盡管海外倉數量急劇增加，但實際上，多數新增海外倉給投資企業帶來的運營成本卻遠高于收益。貨物爆倉、滯銷滯壓、成本高企、難退換貨、供應鏈上下游博弈、國際稅法差異和海外消費者權益差異等問題迭出，如何通過海外倉提升供應鏈整體利潤，已成今后規劃和建設海外倉的關鍵。
海外倉從本質上來說并不復雜，不過是立足跨境貿易而設立在境外的倉儲設施，通常提前通過大宗運輸方式將商品運往目標市場國家囤貨，待目標市場的消費者訂購后，以最快速度響應訂單，進行分揀、包裝、配送和退換貨等倉配業務或增值服務，既可以當做類似亞馬遜“以儲代運”的消費地倉庫，也可以當作倉儲“結點成網”的一類節點倉庫。
但從供應鏈體系和產業鏈生態來看，海外倉運營的成功與否，卻取決于其在整個供應鏈和產業鏈中所處的位置和所起的作用，取決于運營管理的成本與收益的效率對比，取決于倉儲商品類型與供應鏈類型的匹配度，取決于互聯網及信息技術、智能技術等對倉儲智慧決策的支撐程度。
上述海外倉，是指具有一定市場地位的超大型跨境電商等設置的規模型境外倉庫；還有一種歷史更為久遠且屬于市場自發形成的個人作坊式海外倉，主要服務于海外代購。兩者的市場定位、運營管理模式和供應鏈生態體系有許多不同。
以個人為單位的海外代購與個人作坊式海外倉可謂是“珠聯璧合”，其海外倉利用的是代購者所在的住宅、車庫、儲藏室或周邊閑置房屋，自己或家人形成看堆式管理，類似菜市場個體攤位，使用成本和管理成本都趨近于零，貨品較為單一而易于預測，并多使用“灰色清關”偷漏稅等，其近零成本、高利潤的高效率模式極大推進了海外代購的超高速發展。
數據顯示，2018年中國海淘市場達到9000萬人，海外代購市場達到了2601億元，依托各類互聯網平臺和跨境電商平臺的海外代購，通過信息不對稱、稅收豁免或偷漏稅及早期市場自由等貿易便利形成了高速野蠻生長，與此相伴的作坊式海外倉也呈現海量增長的態勢。
然而，隨著2019年國內開始實施電商法，電商經營者也需辦理市場主體登記和履行納稅義務，進出口減免稅及清關新政開始規范原有的法外之地，美日韓歐盟各國也開始加強打擊各類不規范清關行為，俄羅斯也加大了“灰色清關”打擊力度，海外代購市場及其衍生的作坊式海外倉面臨結構性調整。
我國不斷完善跨境電商發展的政策支持。2018年8月，在原有13個城市的跨境電商綜合試驗區基礎上，又增加了22個城市的跨境電商綜合試驗區，基本上覆蓋了我國主要的一、二線城市。這促進了超大型跨境電商平臺的規范性、規模化和全球網絡型發展，也遏制了小而散且難合規的海外代購發展，并推動海外代購向合法跨境電商平臺遷移和轉型。
適用于合法合規跨境電商平臺、高運營成本的海外倉需要重新定位新市場，并尋求可控制成本、提高服務水平且提升供應鏈體系高利潤的跨境電商產業鏈生態。而另一方面，海外代購所催生的作坊式海外倉，依舊還會較長時期在新規和轉型過程中發揮作用。
在供應鏈矩陣理論中，功能型產品與創新型產品的供應鏈體系應分別劃分為效率型供應鏈與響應型供應鏈；而面向作坊式海外倉與跨境電商海外倉時也同樣需要構建不同的產業鏈生態，前者需求的是從退路進場式的規范性集群引導，后者需求的是適宜海外倉的商品遴選能力，但兩者依然存在著共性問題亟待解決。
海外倉一般包括三個階段，即頭程運輸、倉儲管理和本地配送。其中頭程運輸主要是賣家通過海運、空運、陸運及鐵運等方式將商品從產地國（更樂于以大宗形式）運輸到另外一國海外倉，并按照相關國規定進行商品報關和清關；倉儲管理則是在海外倉內實施遠程倉儲管理和庫存管理，按照訂單需求出入庫操作；本地配送則是按照訂單需求及庫存管理系統為消費者寄遞商品，以及實現退換貨等操作。
海外倉現存的主要問題，除國際稅法差異和海外消費者權益差異導致的政策風險、經營風險、質量風險和成本風險外，絕大多數與信息不對稱、數據難共享和預測不精準直接相關，如貨物爆倉、滯銷滯壓、成本高企、退換貨損失大等，卻恰恰是智慧供應鏈所關注和能解決的，更需要依賴“大云移物智”形成跨境電商的智慧產業鏈生態。
亞馬遜之所以可以實現通過本地庫存來解決及時交付消費者購買的“以儲代運”模式，關鍵在于AWS（Amazon Web Service）平臺的大數據和云服務體系對該模式的支持，使得亞馬遜可以比消費者更精準地預測到消費者需求什么、何時需求和需求多少，從而可以低成本高響應地滿足倉儲與運輸的功能間資源配置優化。
海外倉的運營也同樣需要如國內倉儲一樣“結點成網”，利用聯盟、資本或信息網絡對自身及盟友資源的全稟賦要素優化，融合多式聯運、中轉倉、貨代、退貨換標和報關清關等資源，特別在國內國外兩端共建姊妹海外倉、姊妹邊境倉，實現全程物流軌跡追蹤和全網絡協同共贏。
海外倉還需要提高節點倉配的即時響應速度。跨境電商平臺本就具有全流程全資源的數字化基礎，因此較易引入自動化裝備，利用操作無人化、運營智能化和決策智慧化實現全球跨境電商智慧供應鏈體系。
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